OLENAS.ID – Ketika ditahan, Leslie Van Houten masih muda, 19 tahun. Ia menjadi anggota termuda dari pengikut sekte seks Charles Manson.
Kini Leslie dibebaskan bersyarat, dalam usia yang menginjak 74 tahun. Sebagian besar hidupnya dihabiskan di penjara, tepatnya 53 tahun.
Menurut pengacaranya, Nancy Tetreault, kliennya terlibat tujuh pembunuhan pada malam berturut-turut pada Agustus 1969. Ia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.
Selama 40 tahun Leslie terlibat dalam terapi. Selama dipenjara, pengadilan mencatat prestasinya di balik jeruji besi, termasuk bekerja sebagai tutor, mendapatkan gelar master dalam humaniora dan berpartisipasi dalam berbagai program kesehatan mental dan self-help.
Setelah dibebaskan, Leslie meninggalkan penjara di kota Corona di California selatan pada hari Selasa, 11 Juli 2023 dan pindah ke rumah singgah di lokasi rahasia. Di situ ia akan tinggal selama satu tahun.
“Dia sangat senang, tetapi dia telah dipenjara selama 53 tahun dan berusia 74 tahun bulan depan jadi ini adalah perubahan besar,” ujar Tetreault, seperti dikutip Guardian.
Bebasnya Leslie membuatnya akan menjalani proses panjang penyesuaian diri, setelah ia menghabiskan kehidupannya selama 53 tahun di penjara.
“Dia tidak tahu cara menggunakan komputer atau ponsel atau cara membeli barang tanpa uang tunai atau menegosiasikan supermarket,” tambah Tetreault
Kliennya itu menanggung rasa bersalah selama bertahun-tahun. Leslie disebut telah menghabiskan 40 tahun dalam terapi dan 30 tahun dalam apa yang mereka sebut pemrograman rehabilitatif. ***
